在世界主要大城市中，轨道交通运输量均占公交运量的50%以上，有些甚至达70%以上。巴黎1000万人口，年客运量12亿人次，轨道交通承担70%的公交运量。这一比例在莫斯科是55%。伦敦共有9条地铁线，总长500公里，日运300万人次，能满足40%的出行人员的需要。日本东京大都市圈现有280多公里地铁线，轨道交通系统每天运送旅客3000多万人次，承担了全部客运量的86%。

目前，国内一些城市的地铁也正在成为公共交通的“主角”，对缓解城市化进程带来的交通压力意义重大。据悉，上海2010年轨道交通线日均客流量达到600万人次，占全市公交客流总量的35%左右。到2015年，北京轨道交通的日均客运量将达1000万人次以上，占公共交通总量50%以上。西安的规划是，未来公共交通运力占整个居民出行量的50%，地铁要占公共交通运力的50%。到2016年，深圳市轨道交通客运量占公共交通客运量的比例将达到38%。