芝加哥市区以鲜明的方格网状道路为基础。在市中心中央商务区（CBD），用地面积仅为2.6平方公里，上班人口为100万人，风格各异的高楼密集，是摩天大楼的发源地，最高的市场大厦地面210层，高760m，地下15层。1892年开始修建地铁，是世界上最早建造高架轨道的城市之一。芝加哥不断优化和建设地铁交通，至今已发展成为拥有地铁168km，两条方格状环线，7条放射线路，187个车站的庞大的轨道交通系统。

　　芝加哥是以市中心为核心和外围郊区卫星城构成的卫星城市结构。在市中心中央商务区有两条环线：环绕中央商务区的红线地铁和环绕中央商务区的高架轻轨；以中央商务区的环线为中心，7条放射线路从东面的密西根湖畔向北、向西和向东延伸把市中心和郊区卫星城连接起来，形成大容量、便捷、快速的轨道交通体系。地铁环线和任何一条放射线路都相交于一个点，在每个交点处分设进出两站，方便地铁和轻轨换乘。方格状环线与地面方格网状道路系统相统一，与地面公共交通系统构筑了完善的城市公交体系。各种转乘标志引导，可以方便人们乘坐地铁、公共汽车、有轨电车、无轨电车等各种交通工具。

　　车站有明挖和暗挖两种修建方式，结构形式有岛式和侧式两类：岛式站台宽5～12m，站台长100～200m；侧式站台宽3～6m不等。地铁、高架清轨和地面轻轨三种形式的造价比为（4～5）∶2∶1，每英里（1.6km）地铁造价约为1.0～3.0亿美元。